Ford-chef beder egne ingeniører kopiere kineserne: “De bedste i branchen”

Beskeden fra Ford-toppen er usædvanligt ligefrem. Selskabet skal ikke længere måle sig mod Tesla i kampen om elbilerne, men mod den kinesiske gigant BYD, som Ford-chefen kalder “de bedste i branchen” på omkostninger, forsyningskæde og produktion.

Udtalelserne faldt i podcasten “Rapid Response” med Bob Safian, og de kommer på et tidspunkt, hvor Ford selv har taget nogle af sine hårdeste beslutninger i årtier. Selskabet tog sidste år en nedskrivning på 19,5 milliarder dollar, cirka 136 milliarder kroner, på sin elbil-strategi og omlægger blandt andet næste generation af F-150 Lightning til en range extender-model, da den oprindelige elbil-pickup ikke solgte godt nok ved sin startpris på 54.780 dollar.

Farley opfordrede sine egne folk til at overtage BYD’s omkostningsstruktur og bruge den som platform i de dele af markedet, hvor Ford selv kender kunderne bedst. “De bedste i branchen” var BYD, sagde Farley i podcasten og fremhævede kinesernes produktionseffektivitet og kontrol med forsyningskæden, ifølge Yahoo Finance.

Tre års hemmeligt arbejde i Californien

Ford har ifølge Farley i tavshed opbygget et separat udviklingsteam i Irvine i Californien, som skal designe en ny generation af billige elbiler fra bunden. Modellen er lånt fra Lockheed Martins såkaldte Skunk Works, hvor små, isolerede teams får frie rammer.

“Vi har arbejdet i det stille i tre år for virkelig at udfordre de etablerede aktører, og også os selv, med en radikalt ændret tilgang,” fortalte Farley i podcasten “Business Innovators Unplugged” fra Los Angeles Times, ifølge Yahoo Autos.

Målet er en elektrisk pickup til omkring 30.000 dollar, cirka 210.000 kroner, i 2027. Farley har selv testet en kinesisk Xiaomi SU7 i et halvt år og beskrev oplevelsen som “et af de mest ydmyge øjeblikke, hvor man indser, at Jorden er ved at skifte konkurrencemæssigt under fødderne på en.”

AI erstattede ingeniører – så måtte de tilbage

Mens Farley taler om kinesisk konkurrenceevne, har Ford samtidig måttet indrømme et andet, mere pinligt fejlskøn.

I løbet af juni 2026 hentede Ford 350 erfarne ingeniører tilbage til fabrikkerne, efter at automatiserede kvalitetssystemer havde vist sig ikke at kunne fange produktionsfejl godt nok. En del af de genansatte er tidligere Ford-medarbejdere, andre kommer fra leverandører, oplyser TechCrunch.

“Vi troede fejlagtigt, at bare det at indføre kunstig intelligens ville give et produkt af høj kvalitet,” sagde Charles Poon, vicepræsident for hardwareudvikling hos Ford, til techmediet.

Problemet var, at de mest erfarne ingeniører allerede var forsvundet ud af virksomheden, inden deres viden nåede at blive lagret i AI-systemernes træningsdata. Ford har siden 2020 skåret 5.300 stillinger blandt sine funktionærer, ifølge en gennemgang i Forbes.

Resultatet af genansættelserne er, at Ford i år er røget helt op på førstepladsen blandt de brede bilmærker i den amerikanske kvalitetsundersøgelse fra JD Power, hvilket ikke er sket i 16 år.

BYD kører fra Tesla i Europa

Farleys advarsel kommer ikke ud af det blå. BYD er i fuld gang med at æde sig ind på det europæiske marked, og selskabet overhalede Tesla på registreringer allerede tidligt på året.

I februar 2026 blev der registreret 17.954 BYD-biler i Europa mod Teslas 17.664, oplyser CnEVPost på baggrund af tal fra JATO Dynamics. Det svarer til en fremgang for BYD på 162,3 procent sammenlignet med samme måned året før, mens Tesla nøjedes med en stigning på 11,8 procent.

I Danmark er BYD stadig et lille mærke og lå på 1,2 procent af markedet i februar 2025, ifølge Mobilsiden. Det tal skal ses i lyset af, at BYD på verdensplan sælger næsten en million elbiler pr. kvartal og eksporterer mere end 200.000 biler ud af Kina i samme periode.

Et symbolsk skifte i Detroit

Når en topchef fra en af de tre store amerikanske bilproducenter offentligt beder sine egne ingeniører om at kopiere en kinesisk konkurrent, er det et opgør med årtiers selvforståelse i Detroit. Farley har tidligere kaldt kinesernes fremmarch “en gave”, fordi den tvinger vesten til at holde op med at “ringe det bare ind”, som han udtrykte det.

For danske forbrugere er signalet dobbelt. På den ene side kan man forvente billigere elbiler fra vestlige mærker de kommende år, hvis Ford lykkes med sin plan. På den anden side betyder Fords omlægning af F-150 Lightning til en range extender-model, at den fuldt elektriske pickup, som nogle danske Ford-kunder havde regnet med, i stedet får en benzinmotor som rækkeviddeforlænger.

Elon Musk har svaret på kritikken ved at pege på, at Tesla er begrænset af produktionskapacitet snarere end efterspørgsel, og at Model Y i 2025 var verdens mest solgte personbil.

Om Farley får ret i, at BYD’s forretningsmodel kan kopieres af en amerikansk producent, afgøres tidligst i 2027, når den lovede pickup til 210.000 kroner efter planen skal rulle ud.