Morten Lyhne Petersen
Alphabet-datteren har overtaget Apples nedlagte testterræn på 5.500 acres og skruer op for testkapaciteten.
Salget af det enorme prøveterræn ved Wittmann i Arizona blev tinglyst i Maricopa County den 5. juni. Sælger var Route 14 Investment Partners LLC, et Delaware-baseret skuffeselskab knyttet til Apple, oplyser TechCrunch.
Prisen på 220 millioner dollar er næsten en fordobling af de 125 millioner dollar, som Apple selv betalte for grunden i 2021 efter flere års lejet adgang. Området fungerede oprindeligt som varmtest-anlæg for Fiat Chrysler og blev derefter centrum for Apples nu nedlagte selvkørende bilprogram, Project Titan, der blev skrottet i starten af 2024 efter milliardinvesteringer.
Større end alt andet Waymo har
Anlægget på 5.500 acres svarer til omkring 2.225 hektar. Det rummer en bysimulationsbane på 115 acres, et område til vejdynamik på 35 acres, en ovalbane på cirka 6,4 kilometer samt en dedikeret motorvejsstrækning. Det er betydeligt større end Waymos to eksisterende prøvebaner, Castle Proving Ground i Californien og Transportation Research Center i Ohio.
Faciliteten skal ifølge selskabet bruges til at simulere kørselsscenarier i et kontrolleret miljø og løbende teste og forbedre det selvkørende system, oplyser en talsperson til TechCrunch.
Mod en million ture om ugen
Opkøbet falder midt i Waymos hidtil mest aggressive ekspansion. Selskabet leverer i dag cirka 400.000 betalte ture om ugen og har sat kursen mod en million ture om ugen inden årets udgang.
“Det er et vendepunkt. I 2025 firdoblede vi antallet af ture, vi leverer,” sagde co-CEO Tekedra Mawakana i februar. Waymos flåde tæller omkring 4.000 robottaxier i over ti amerikanske byer, blandt andre San Francisco, Los Angeles, Phoenix, Austin og Atlanta. Kapitalen til ekspansionen kommer fra en finansieringsrunde på 16 milliarder dollar tidligere i år, der værdiansatte selskabet til 126 milliarder dollar.
Tesla presser på i Europa
Konkurrencen om selvkørende teknologi er hård. Tesla har det seneste år presset på for at få sit Full Self-Driving-system godkendt i flere lande, og Danmark står på selskabets officielle liste over EU-medlemsstater, hvor godkendelse fortsat afventer. Det præsenterede Teslas AI-chef Ashok Elluswamy på CVPR-konferencen i Denver den 4. juni.
Listen omfatter foruden Danmark blandt andre Sverige, Tyskland, Frankrig, Spanien og Italien. Holland gav som det første EU-land en blåstempling i april, og flere lande er fulgt efter.
Hvad gælder i Danmark
Færdselsstyrelsen tillader forsøg med selvkørende motorkøretøjer op til SAE-niveau 4 på danske veje, men kun under en assessor-ordning, hvor en standby-operatør står klar til at overtage eller stoppe køretøjet på sikker vis. Niveau 5, altså fuld autonomi uden menneskelig backup, er ikke tilladt til forsøg, fremgår det af styrelsens regelsæt.
Det er en væsentlig forskel fra USA, hvor Waymo allerede driver kommerciel robottaxa-tjeneste uden chauffør i flere storbyer. Med købet af Apples gamle prøvebane råder selskabet nu over et testterræn, der har trænet en hel generation af selvkørende prototyper. Sælgeren har opgivet teknologien. Køberen vil sælge en million ture om ugen.
