Jesper Bengtson
Mitsubishi Motors ombygger en tomstående motorhal i Kyoto til noget helt andet, når 2027 begynder.
Fra begyndelsen af 2027 skal en tidligere motorfabrik i den vestlige del af Kyoto rulle op til 1.000 menneskelignende robotter ud hver måned. Det er den konkrete konsekvens af en aftale, som Mitsubishi Motors og den japanske robotstartup Highlanders skrev under den 9. juli 2026.
Aftalen er en hensigtserklæring, hvor Mitsubishi lægger produktionsapparat til, mens Highlanders leverer selve robotten. Første skridt er, at Mitsubishi selv tager modellerne i brug på sine egne fabrikker for at samle driftsdata, oplyser bilproducenten i sin pressemeddelelse. Derefter er planen at sælge robotterne til andre virksomheder i produktion og logistik.
Ubrugt motorhal bliver robotfabrik
Selve samlingen skal foregå på Kyoto Works i Ukyo-ku, hvor Mitsubishi har bygninger stående ubrugte efter den grønne omstilling af bilproduktionen. Ambitionen om 1.000 enheder om måneden gør fabrikken til et af de største konkrete produktionsløfter på humanoide robotter, skriver Interesting Engineering.
Robotten hedder HL Human og er udviklet af Highlanders. Den har 19 frihedsgrader, altså 19 uafhængige led der kan bevæge sig, og bruger kraftige elektriske aktuatorer for at kunne gå og manipulere ting med bevægelser tæt på menneskets. Kommende versioner får femfingrede hænder, der kan gribe genstande op til tre kilo.
Ovenpå den mekaniske hardware ligger et lag såkaldt fysisk AI, hvor kameraer og sensorer fodrer et beslutningssystem, så robotten kan tolke instrukser i naturligt sprog og planlægge sine bevægelser i skiftende omgivelser.
Højtprofileret startup fra Tokyo Universitet
Highlanders er en ung spiller. Selskabet blev stiftet i maj 2023 som et spin-out fra Tokyo Universitet og udvikler både humanoide og firbenede robotter samt simuleringsværktøjer til at træne dem. Mitsubishi har ifølge robotteknologimediet Evertiq allerede investeret i selskabet og lægger op til at følge op med flere kapitalindskud.
Bilproducentens topchef ser samarbejdet som mere end en enkelt indkøbsaftale.
“Vores samarbejde med Highlanders er et forsøg på at bygge et nyt industrielt fundament, hvor mennesker og robotter arbejder sammen,” siger Takao Kato, bestyrelsesformand og administrerende direktør i Mitsubishi Motors, i pressemeddelelsen.
Hiroya Masuoka, der er administrerende direktør i Highlanders, kalder aftalen et vigtigt skridt mod at få robotterne ud i skala:
“Hos Highlanders er det vores mission at løse en bred vifte af industrielle udfordringer gennem robotteknologi og fysisk AI.”
Robotter mod arbejdskraftsmangel
De første HL Human-robotter skal arbejde på Mitsubishis egne motor- og komponentlinjer og især tage tunge løft og monotone opgaver, hvor der er størst risiko for skader eller mangel på arbejdskraft. Japan har i årevis kæmpet med en aldrende befolkning og faldende antal industriarbejdere, og bilbranchen har været blandt de sektorer, hvor bemandingen har været sværest at opretholde.
Når driftsdataen fra Mitsubishis egne haller er samlet, er tanken at åbne salget for eksterne kunder inden for produktion, logistik og infrastrukturvedligehold. Om det holder, afhænger af, hvor godt robotterne præsterer på det japanske hjemmemarked de første måneder efter opstart.
For dansk industri og lager er tidshorisonten stadig lang. Fabrikken i Kyoto skal først vise, at 1.000 enheder om måneden overhovedet kan sammensættes stabilt, før de humanoide arbejdere begynder at dukke op uden for Japan. Sker det, bliver Mitsubishi et af de første traditionelle produktionsselskaber, der reelt flytter humanoide robotter fra prototypestadiet og ud på markedet i tal, der monner.
