Brintdroner kan flyve længere end batteridrevne modeller

Når strømmen går, og tiden er knap, kan nye løsninger være afgørende.

I Norge arbejder forskere på en drone, der kan holde sig i luften langt længere end traditionelle modeller.

Målet er at løse opgaver, som batteridrevne droner i dag ikke magter.

Det skriver Gemini

Hjælp til elnettet

Ved strømafbrydelser kan hurtig overblik over skader være afgørende. Ifølge seniorforsker Federico Zenith fra SINTEF kræver det i dag ofte helikopterindsats at kontrollere, om eksempelvis et træ er væltet ned over en ledning.

“Hvis man har brug for at finde ud af, om et træ er faldet over en elledning, skal man ud med det samme. I dag er man ofte nødt til at bruge en helikopter,” siger han.

Dårligt vejr kan gøre sådanne flyvninger risikable. Samtidig har almindelige droner for kort rækkevidde til at inspicere lange strækninger.

En brintdrevet drone kan derimod sendes afsted med det samme og potentielt bidrage til hurtigere genetablering af strømmen.

Nye muligheder

Ud over elnettet peger forskerne på eftersøgnings- og redningsaktioner som et oplagt anvendelsesområde.

Dronerne kan også kortlægge store landskaber, overvåge snedække i forbindelse med oversvømmelser og vandkraft eller holde øje med naturfarer som jordskred og laviner.

– Vores idé var ikke at erstatte batteridrevne droner. De er praktiske til mange ting. Vi sigter mod at løse de missioner, som nutidens droner ikke kan håndtere, siger Federico Zenith.

Ifølge ham kan en brændselscelle fungere i mindst tusind timer og er forholdsvis enkel at udskifte. Det er desuden muligt at ombygge eksisterende batteridroner til brintdrift.

Regler og rækkevidde

Udviklingen møder dog regulatoriske barrierer. Installation af brintbrændselsceller kræver særskilt godkendelse, medmindre dronen er bygget fra bunden, som det er tilfældet i SINTEFs dronelaboratorium.

– Vi sigter mod at løse missioner, som nutidens droner ikke kan håndtere, fordi det er for langt at flyve. Fra i dag kan man ikke flyve en drone for at inspicere en strømledning fra transformer til transformer. Med brint er det muligt. Dronen kan flyve i flere timer, måske længere end operatørens sædvanlige arbejdstid, siger Zenith.

Han fremhæver samtidig, at tanken kan udskiftes hurtigt, hvis der er behov for det.

Klar til vinter

Ifølge Zenith er den eneste brintdrone, der i øjeblikket flyver i Norge, udviklet af hans team, og den kan også være den eneste i Skandinavien.

“Det er noget, der begynder at tage fart,” smiler han og peger på, at brændselsceller på sigt kan være et billigere alternativ til helikoptere.

Næste skridt er at gøre dronen robust nok til norske vinterforhold. “Vi leder nu efter finansiering og partnere,” siger Federico Zenith.