Jesper Bengtson
To kinesiske statsborgere blev fredag idømt lange fængselsstraffe for at have byttet forfalskede iPhones til ægte i Apples butikker.
Svindelen kørte i mere end otte år og kostede Apple mindst 16,2 millioner dollars, cirka 111 millioner kroner. Metoden var enkel i sit princip, men teknisk avanceret: forfalskede iPhones og iPads blev fremstillet i Kina og forsynet med serienumre stjålet fra ægte Apple-enheder, der stadig var dækket af garanti.
Ringens leder, 41-årige Wenhui Huang fra Chino Hills i Californien, blev idømt 78 måneders fængsel, mens andenmanden, 39-årige Yang Song fra Corona, fik 57 måneder. Det oplyser den amerikanske anklagemyndighed i Central District of California. Dommene faldt den 28. august 2026 ved dommer André Birotte Jr. Huang skal betale 16,2 millioner dollars i erstatning, Song 16,9 millioner.
Sådan virkede garantibyttet
Metoden byggede på en svaghed i Apples reparations- og garantiproces. Medskyldige i Kina smuglede falske iPhones, iPads og andet hardware ind i USA, stemplet med serienumre der matchede ægte enheder solgt i Nordamerika og dækket af Apples fabriksgaranti eller det udvidede AppleCare+.
Når en kurér bragte den forfalskede enhed ind i en Apple Store og hævdede at den var defekt, slog Apples system serienummeret op og bekræftede at der var gyldig dækning. Butikken udleverede derefter en ægte, ny enhed. Den blev sendt videre og solgt med fortjeneste, ofte tilbage til Kina.
I alt forsøgte gruppen at føre over 27.000 forfalskede enheder gennem Apples garantiproces, ifølge den amerikanske skatteefterforskningsmyndighed IRS-CI.
Fra Beverly Hills til Fashion Island
Ringen ramte et bredt udvalg af Apple Stores i Sydcalifornien fra december 2015 til marts 2024. Blandt de udpegede butikker var lokationer i Beverly Hills, Sherman Oaks, Pasadena, Irvine, Northridge, Manhattan Beach, Brea, Rancho Cucamonga og Cerritos samt indkøbscentre som The Grove, South Coast Plaza, Fashion Island og The Americana at Brand, skriver lokalmediet Westside Today.
For at gøre det svært at spore forsendelser og udbytte brugte gruppen et netværk af postbokse hos UPS Store og hvidvaskede pengene via udenlandske konti. Song erklærede sig i juni 2025 skyldig i 21 anklagepunkter, blandt andet wire fraud, mail fraud og sammensværgelse om hvidvask. Huang bekendte sig skyldig en måned tidligere.
Fire flere dømt i samme sag
Huang og Song er de to sidste af i alt seks personer, der er dømt i sagen. Blandt de øvrige er Yushan Lin og Shuyi Xing, begge fra Corona, samt Junwei Jiang fra East Los Angeles og Zhengxuan Hu fra Alhambra. Lin og Xing stod personligt for at aflevere 1.584 af de forfalskede enheder i butikkerne.
Efterforskningen blev ledet af Homeland Security Investigations sammen med IRS Criminal Investigation, det amerikanske postpolitis efterforskningsenhed USPIS og Los Angeles Police Department.
