Morten Lyhne Petersen
Et 225 meter bredt krater er pludselig dukket op på Månens overflade.
Det er den største nyformede fordybning, NASA’s månesonde har observeret i sine 17 år i kredsløb, og den slags hændelse forekommer kun cirka én gang hvert 139. år i et givet område på Månen.
Krateret er mere end tre gange større i diameter end den hidtidige rekord på 70 meter, som blev sat under samme mission. Nedslaget skete mellem april og maj 2024, og opdagelsen blev præsenteret 17. marts på den 57. Lunar and Planetary Science Conference i Texas.
Bag fundet står planetforsker Mark Robinson, der står i spidsen for kameraet ombord på NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Sonden har kortlagt Månens overflade siden 2009 og tager løbende billeder, der gør det muligt at sammenligne identiske områder over tid.
Tre gange større end den tidligere rekord
Selve fordybningen er omkring 43 meter dyb. Rundt om kanten har nedslaget slynget enorme klippeblokke ud. Den største måler omkring 13 meter på tværs, og finkornet materiale er kastet ud i et solstrålelignende mønster, der gør krateret usædvanligt lyst på billederne.
LROC-teamet sammenlignede billeder taget før og efter perioden april-maj 2024 for at indkredse, hvornår nedslaget fandt sted. Det er første gang, et krater af denne størrelse er fanget med detaljerede fotografier både før og efter dannelsen.
En advarsel til de kommende månebaser
Fundet falder midt i en periode, hvor flere lande og private aktører forbereder permanent menneskelig tilstedeværelse på Månen. Det amerikanske Artemis-program sigter mod at lande astronauter i de næste år og opbygge infrastruktur ved sydpolen, og opdagelsen rejser spørgsmål om, hvor robuste fremtidige habitater og køretøjer skal være.
Robinson peger på den hastighed, hvormed selv små partikler rammer overfladen.
“Man er nødt til at beskytte sit udstyr, så det kan modstå små partikler, der rammer med en hastighed i størrelsesordenen en kilometer i sekundet,” siger han.
Det er ikke kun selve nedslaget, der udgør en risiko. Sekundære forstyrrelser fra et stort nedslag kan registreres op til 120 kilometer væk og påvirke områder langt fra selve krateret, hvilket gør det vanskeligt at vælge en helt sikker placering til en base.
Sjældent, men ikke uventet
Statistisk set er hændelser af denne kaliber meget sjældne. Modeller for, hvor ofte sten af forskellig størrelse rammer Månen, peger på, at et krater af denne størrelse kun bør dannes én gang hvert 139. år i et område af denne udstrækning.
At LRO har fanget begivenheden så kort tid efter, at den fandt sted, er derfor et heldigt sammenfald. De skarpe stråler omkring krateret falmer over tid, fordi rumforvitring gradvist mørkner det friske materiale i løbet af tusinder til millioner af år.
For forskerne giver det en sjælden mulighed for at studere et nyt krater, mens det stadig er intakt. Og for planlæggerne af de kommende månemissioner er det en konkret påmindelse om, at Månens overflade ikke er så stille, som den ser ud til.
