Kampen om global internetdækning er ved at tage en ny drejning.
Googles moderselskab, Alphabet, har lanceret Taara – en ny teknologi, der skal bringe lynhurtigt internet til svært tilgængelige områder.
I stedet for at bruge satellitter, som Elon Musks Starlink, satser Taara på laserstråler til at levere højhastighedsinternet.
Den nye teknologi sender en smal lysstråle med data i hastigheder op til 20 gigabit i sekundet over afstande på op til 20 kilometer.
Det betyder, at internetudbydere kan undgå dyre gravearbejder og i stedet montere Taaras udstyr på bygninger, master eller træer for at skabe en “luftbåren fiberforbindelse”.
En teknologi fra Loon-ballonerne
Taara bygger på teknologi udviklet til Googles tidligere Loon-projekt, der brugte balloner til at give internetadgang i fjerntliggende områder.
Nu er teknologien blevet til jordbaserede terminaler, som ifølge Alphabet er billigere og nemmere at implementere end satellit-internet.
Selskabet samarbejder allerede med store teleselskaber som T-Mobile og Bharti Airtel og er aktiv i 12 lande, herunder Indien og flere afrikanske nationer.
I Congo har de for eksempel etableret et 5 kilometer langt laserlink over floden mellem Brazzaville og Kinshasa, hvor internetforbindelser ellers er både dyre og ustabile. Det skriver Financial Times.
To forskellige strategier
Mens Starlink sælger direkte til forbrugere og virksomheder, fokuserer Taara på at hjælpe teleselskaber med at dække områder, hvor fiberkabler er for dyre eller umulige at etablere.
Alphabet har givet Taara mulighed for at operere som en selvstændig virksomhed for at tiltrække investorer og vækste hurtigere.
I fremtiden planlægger Taara at udvikle en kompakt chip-løsning baseret på lys, der kan revolutionere internetforbindelser i byer og kontorer – og måske endda udfordre WiFi.
EU blander sig i kampen
Også EU er med i kapløbet. Projektet IRIS2 skal levere en europæisk pendant til Starlink med fokus på sikker kommunikation til både militær, nødsituationer og kritisk infrastruktur.
Initiativet har fået ekstra opmærksomhed efter Elon Musks trusler om at lukke Ukraines adgang til Starlink under krigen mod Rusland.
Spørgsmålet er nu, om laserbaseret internet fra Taara kan overhale Starlinks satellitter – eller om EU’s projekt bliver den tredje store spiller i kampen om fremtidens internet.
