Siden Amazon annoncerede planer om en generativ AI-version af Alexa, har der været bekymringer om brugernes privatliv.
Med lanceringen af Alexa+ på Amazon Echo-enheder i de kommende uger bliver det nu tydeligt, hvilke kompromiser brugerne skal acceptere for at få mest muligt ud af AI-stemmeassistenten - eller risikere at miste funktionaliteten på enheder, de allerede har købt.
I en e-mail sendt til kunder oplyste Amazon, at Echo-brugere ikke længere kan indstille deres enheder til at behandle Alexa-anmodninger lokalt og dermed undgå at sende stemmeoptagelser til Amazons cloud.
Amazon sendte denne e-mail til brugere, der har aktiveret indstillingen 'Send ikke stemmeoptagelser' på deres Echo-enhed. Fra den 28. marts vil optagelser af alt, hvad der siges til Alexa via Echo-højttalere og smart-skærme, automatisk blive sendt til Amazon og behandlet i skyen.
For at begrunde denne ændring skrev Amazon følgende: "Da vi fortsætter med at udvide Alexas muligheder med generative AI-funktioner, der er afhængige af processorkraften i Amazons sikre cloud, har vi besluttet ikke længere at understøtte denne funktion."
En af de mest omtalte funktioner i Alexa+ er dens forbedrede evne til at genkende, hvem der taler, hvilke er kendt som Alexa Voice ID. For at understøtte denne funktion fjerner Amazon nu en funktion for alle Echo-brugere - selv dem, der ikke er interesserede i den abonnementsbaserede version af Alexa eller ønsker at bruge Alexa+, men uden stemmegenkendelse.
Bekymringer om privatliv
Der er mange grunde til, at folk ikke ønsker, at Amazon skal modtage optagelser af deres personlige samtaler. Tanken om, at et stort firma kan lytte til private anmodninger i dit hjem, kan føles ubehageligt.
Desuden har Amazon tidligere misbrugt Alexa-stemmeoptagelser. I 2023 gik Amazon med til at betale 25 millioner dollars i bøder, da det blev afsløret, at virksomheden havde gemt børns Alexa-interaktioner permanent.
Voksne brugere blev heller ikke ordentligt informeret om, at Amazon gemte Alexa-optagelser som standard indtil 2019 - fem år efter den første Echo-enhed blev lanceret.
Hvis det ikke allerede lyder skræmmende nok, har det også tidligere vist sig, at Amazon tillod ansatte at lytte til Alexa-optagelser. I 2019 rapporterede Bloomberg, at Amazon-medarbejdere lyttede til op til 1.000 lydklip pr. arbejdsdag i løbet af en vagt på ni timer. Amazon hævdede, at dette blev gjort for at forbedre Alexas talegenkendelse og naturlige sprogforståelse.
Yderligere bekymringer om privatlivets fred opstod, da Amazon i 2023 betalte en bøde for påstået at have givet 'tusindvis af medarbejdere og underleverandører adgang til videooptagelser fra kunders private hjem' via Ring-kameraer, ifølge den amerikanske Federal Trade Commission (FTC).
Gem optagelser - eller mist funktionalitet
Amazon forsøger at imødekomme disse bekymringer ved at love, at Alexa-optagelser som standard vil blive slettet efter behandling. Dog vil brugere, der har sat deres Echo-enhed til 'Gem ikke optagelser', miste funktionaliteten af Voice ID.
Denne funktion giver Alexa mulighed for at dele brugertilpassede kalenderaftaler, påmindelser, musik og meget mere. Amazon har tidligere advaret om, at 'hvis du vælger ikke at gemme stemmeoptagelser, kan Voice ID muligvis ikke fungere'.
Fra den 28. marts bliver dette dog ikke længere en mulighed - Voice ID vil stoppe med at fungere for dem, der ikke tillader Amazon at gemme deres stemmeoptagelser.
"Alexa-anmodninger er altid krypteret under overførsel til Amazons sikre cloud, som er designet med lag af sikkerhedsforanstaltninger for at holde kundeoplysninger sikre," lød det fra Amazon ifølge mediet Ars Technica.
"Kunder kan fortsat vælge mellem en række privatlivsindstillinger ved at besøge Alexa Privacy-dashboardet online eller gå til 'Mere > Alexa Privacy' i Alexa-appen."
Valget står nu mellem to muligheder:
Giv Amazon adgang til optagelser af alt, du siger til Alexa, eller
Mist funktionaliteten på din Echo-enhed.
Amazon satser stort på, at Alexa+ kan genoplive stemmeassistentens økonomiske fremtid. Amazon har tidligere bekræftet, at den gratis version af Alexa vil blive ved med at eksistere, men Alexa+ ses som virksomhedens sidste håb for at gøre Alexa til en profitabel forretning.
Det ser ud til, at alt, hvad Amazon kan gøre for at få brugerne til at betale for Alexa+, kommer før brugernes krav om privatliv.
