Jesper Bengtson
En bug i World of Warcraft slap en dødelig sygdom løs på tværs af flere servere over 4. juli-weekenden.
Fredag den 3. juli spredte debuffen Withering Contagion sig ukontrolleret ud af dungeonen Brackenhide Hollow og hærgede blandt andet den amerikanske roleplay-server Moon Guard. Hundredvis af figurer blev slået ihjel i Azeroths byer, før Blizzard fik lukket hullet.
Sygdommen stammer fra Dragonflight-udvidelsen og spredes til alle spillere inden for få meter af en inficeret karakter. Den udløser eksplosive udbrud af grønt slim og tikker så høj naturskade, at lavniveau-figurer dør øjeblikkeligt, når de står tæt sammen i sociale samlingssteder som kroen i Goldshire.
Fra dungeon til storby
Bruddet opstod, mens et såkaldt timewalking-event lokkede spillere tilbage til de gamle Dragonflight-dungeons. Withering Contagion blev åbenbart hængende på karaktererne, når de vendte hjem til hovedstæderne, i stedet for at forsvinde ved udgangen.
Fra Moon Guard bredte epidemien sig hurtigt til andre realms. På Blizzards eget forum rapporterede spillere om udbrud i Silvermoon City og på flere andre servere, og en Blizzard-medarbejder bekræftede i tråden, at det havde bredt sig ud over den oprindelige server.
Karantæne og hotfix
Blizzards udviklere greb ind samme dag. Ifølge den efterfølgende opdatering forsvinder debuffen nu automatisk, så snart en spiller forlader Brackenhide Hollow, præcis som det oprindeligt var meningen. Inden da havde en del af de ramte servere lagt sig så meget ned af de mange samtidige effekter, at spillere beskrev byerne som et diasshow.
Nogle spillere improviserede deres egen karantæne og trak sig ud i vildmarken for at undgå at smitte kammeraterne. Andre kastede sig hovedkulds ud i pesten for at se, hvor langt den kunne nå, før serverne kollapsede.
Ekko fra 2005
Fællesskabet døbte hurtigt hændelsen “Corrupted Blood 2.0” med henvisning til et af MMO-historiens mest berømte uheld. I september 2005 introducerede Blizzard raiden Zul’Gurub med endebossen Hakkar the Soulflayer, hvis Corrupted Blood-debuff kunne springe fra spiller til spiller under kampen.
En glitch gjorde det muligt at bære sygdommen med ud af raiden via kæledyr, og fra tætbefolkede byer som Ironforge og Stormwind bredte den sig ukontrollabelt. Blizzard forsøgte forgæves med improviserede karantænezoner, før udbruddet endelig døde ud efter en serie hotfixes og genstart af de ramte servere.
Da forskere kiggede med
Det er netop det aspekt, der har givet Corrupted Blood-hændelsen liv langt uden for gaming-verdenen. Epidemiologen Nina Fefferman bed mærke i, at spillerne opførte sig påfaldende meget som mennesker i en rigtig pandemi. Nogle flygtede, andre hjalp, andre igen spredte smitten med vilje.
Sammen med kollegaen Eric Lofgren publicerede hun i 2007 en artikel i The Lancet Infectious Diseases, hvor de argumenterede for, at virtuelle verdener kan bruges som model for smittespredning. Studiet blev senere trukket frem igen under COVID-19-pandemien.
Weekendens Withering Contagion-udbrud sluttede langt hurtigere end forgængeren. Men parallellen til 2005 var alligevel tydelig nok til, at spillerne på få timer havde navngivet den nye episode.
