Morten Lyhne Petersen
Starship landede blødt i Det Indiske Ocean, mens den store førstetrins-booster igen slog for hårdt i vandet.
SpaceX gennemførte fredag aften det 13. testfly med Starship fra Starbase i det sydlige Texas. Selve rumskibet nåede for første gang at udsætte 20 rigtige Starlink-satellitter i rummet og landede pænt i Det Indiske Ocean, mens den nederste booster endnu en gang fejlede på vej ned og styrtede hårdt i Den Mexicanske Golf.
Raketten lettede klokken 17.51 lokal tid fra opsendelsesplads 2 i Starbase og var i luften i cirka en time og fem minutter, oplyser Spaceflight Now. Det var anden flyvning af den nyeste V3-udgave af både Starship og Super Heavy, og det første testfly hvor SpaceX brugte 20 rigtige Starlink V3-satellitter i stedet for attrapper.
Skibet slap fra det uden skader
Efter separation fra boosteren fløj Starship-skibet ud i en suborbital bane og udsatte satellitterne i cirka 200 kilometers højde. Skibet gennemførte derefter en kontrolleret nedstigning, som SpaceX beskrev som den mest stabile og glatte tilbagevenden til dato, og landede lodret i Det Indiske Ocean sent på aftenen lokal tid.
Elon Musk skrev efter landingen, at “vi fik alle de varmeskjolds-data vi havde brug for og lidt til. Skibet er sikkert og flyder i havet og sender telemetri,” rapporterer Seoul Economic Daily. Testen skulle netop måle, hvor godt de nye varmeskjolds-fliser holder til den barske genindtræden i atmosfæren, og seks af de udsendte satellitter havde kameraer med til at filme skjoldet undervejs.
Booster nummer to i træk med problemer
Super Heavy-boosteren med 33 Raptor-motorer skulle efter planen vende tilbage til en simuleret opbremsning over Den Mexicanske Golf. Men da den skulle genstarte motorerne til den sidste manøvre, tændte flere af dem ikke som planlagt, hvilket ifølge TechCrunch fik boosteren til at ramme havoverfladen langt hurtigere end tilsigtet og eksplodere.
Det er anden gang i træk, at en V3-booster fejler. Den første flyvning af den nye version i maj gik galt allerede under separationen fra skibet, og et opsendelsesforsøg den 16. juli blev afbrudt sekunder før opsendelse, fordi fire Raptor-motorer ikke startede korrekt. SpaceX skiftede seks motorer på boosteren, inden fredagens forsøg lykkedes med at komme fra jorden, oplyser TechCrunch.
Aktien dykkede efter fejlen
Fredagens booster-fejl blev også noteret på Wall Street, hvor SpaceX-aktien faldt yderligere to procent i handlen efter lukketid, ifølge TechCrunch. Selskabet gik på børsen i sommer, og aktien har været presset af flere Starship-problemer, herunder et tidligere kursfald til under noteringskursen i forbindelse med en udsat opsendelse.
For danske internetbrugere er Starlink allerede en kendt størrelse i sommerhuse, på skibe og i landdistrikter, og de nye V3-satellitter er tænkt som en markant kapacitets-opgradering af netværket. De 20 testenheder var ikke tænkt til varig drift, men skulle brænde op i atmosfæren cirka 20 minutter efter udsætning.
Tidsplanen ligger under pres
SpaceX arbejder ifølge Spaceflight Now videre mod at kunne føre selve skibet retur til Starbase og fange det med “Mechazilla”-armene på opsendelsestårnet, men det kræver først, at både skib og booster kan komme sikkert hjem hver gang.
Tidsplanen presses samtidig af NASA. En næsten identisk Starship V3 skal fungere som månelander på den kommende Artemis 3-mission, og en rapport fra det amerikanske Government Accountability Office har vurderet, at SpaceX er mere end et år bagud på centrale milepæle, og at udviklingen af Raptor-motoren er en af de største risici i projektet.
