Morten Lyhne Petersen
NASA har uddelt kontrakter for tæt på 1 milliard dollars til at bygge fundamentet for en permanent månebase.
Pengene går til to amerikanske månekøretøjer, en lander fra Blue Origin og en flåde af hoppende droner, der skal kortlægge landingsområderne ved Månens sydpol.
Annonceringen faldt på NASA’s hovedkvarter i Washington tirsdag den 26. maj, hvor administrator Jared Isaacman løftede sløret for de første konkrete kontrakter under det nye Moon Base-program. Den formelle pressemeddelelse fra NASA fulgte dagen efter.
“Månebasen bliver Amerikas og menneskehedens første forpost på et andet himmellegeme,” sagde Isaacman i sin tale, som NASA har offentliggjort i sin helhed.
Fire selskaber deler kontrakterne
Astrolab får 219 millioner dollars for at færdigudvikle køretøjet CLV-1, der skal kunne transportere astronauter på månens overflade med en topfart på knap 10 km/t. Lunar Outpost får 220 millioner dollars for sin Pegasus-rover, der er designet til at fungere i op til et år ad gangen og bevæge sig hurtigere end omkring 14 km/t i både bemandet og fjernstyret tilstand.
Blue Origin står for selve transporten. Selskabet har fået en grundkontrakt på 188 millioner dollars med en option på yderligere 280 millioner dollars for at levere fragten til overfladen med sin Blue Moon Mark 1 Endurance-lander.
Firefly Aerospace tager den sidste store bid med en kontrakt på 75 millioner dollars på den såkaldte MoonFall-mission, skriver Spaceflight Now. Missionen skal sætte fire droner af på Månen, der kan hoppe rundt i et stort område og lave højopløselige kort over terrænet.
Sydpolen er den geografiske ramme
Basen skal bygges nær Månens sydpol, hvor forskere længe har formodet, at der findes store mængder vandis i de permanent skyggelagte kratere. Det samlede operationsområde kommer til at dække flere hundrede kvadratmil — svarende til godt 1.000 km² — oplyser NASA’s Moon Base-programchef Carlos García-Galán til Space.com.
Vandisen er afgørende for ideen om en permanent menneskelig tilstedeværelse. Den kan både drikkes, splittes til ilt og brint og potentielt bruges som raketbrændstof, så fremtidige missioner ikke behøver fragte alt med fra Jorden.
Første mission allerede i efteråret
Den første af de nye missioner, Moon Base I, opsendes tidligst i efteråret 2026 med Blue Origins lander. Moon Base II og Moon Base III er planlagt inden årets udgang, mens MoonFall-dronerne først følger i 2028.
“Moon Base I bliver historiens første privatfinansierede månelander-mission,” sagde Isaacman ifølge NASA’s offentliggjorte taletekst.
Isaacman fastholdt målet om at opsende den bemandede Artemis III-mission, der skal lande astronauter på Månen, midt i 2027. Den næste bemandede landing, Artemis IV, sigter mod slutningen af 2028.
Tre faser frem mod fast bemanding
NASA opdeler projektet i tre faser. Den første løber fra 2026 til 2029 og handler om at samle data og sikre adgang til overfladen. Anden fase frem mod 2032 skal etablere en grundlæggende operationel kapacitet. Først efter 2032 forventer NASA at have en semi-permanent bemanding af basen.
Isaacman beskrev tilgangen som bevidst gradvis. “Vi har til hensigt at tage en iterativ tilgang og sende et efterspørgselssignal til industrien om mange landere, rovere og teknologi-demonstrationer,” sagde han i sin tale.
Dansk rumindustri kigger med
Danske GomSpace og Terma har tidligere leveret komponenter og systemer til Artemis-økosystemet, og en permanent månebase kan åbne for nye, længerevarende kontrakter til underleverandører i Europa. NASA har endnu ikke meldt ud, hvilke europæiske partnere der bliver inddraget i selve basens infrastruktur.
Knap 1 milliard dollars svarer ved den aktuelle kurs til omkring 6,8 milliarder kroner. Det er den første store pengeudbetaling i et program, NASA selv beskriver som flere årtiers projekt.
