Jesper Bengtson
Loganair vil som det første kommercielle selskab i Europa flyve passagerer på ruter med batteridrevne fly.
Det skotske regionalselskab har underskrevet en aftale om at købe fem batteridrevne ALIA CX300-fly fra amerikanske BETA Technologies, med option på fem yderligere. De første afgange er planlagt til 2029, hvis flyet inden da opnår typegodkendelse fra myndighederne.
Aftalen blev indgået under Farnborough International Airshow i juli og markerer det første konkrete skridt fra demonstrationsflyvninger til planlagt rutedrift med elektriske fly i Europa.
Fem sæder og cirka 620 kilometer rækkevidde
ALIA CX300 er et konventionelt fly med almindelig start og landing, drevet af en enkelt H500A-elmotor. Ifølge Aviation Week har flyet plads til op til fem passagerer, en rækkevidde på 336 sømil svarende til omkring 622 kilometer, og en marchhastighed på 153 knob, altså cirka 283 kilometer i timen. Batteripakken kan lades op på 20 til 40 minutter.
De ydeevnetal passer ind i Loganairs eksisterende rutenet. Selskabet er Skotlands største regionale flyselskab og forbinder blandt andet fastlandet med Orkneyøerne og Shetlandsøerne, hvor de fleste ruter er kortere end 100 sømil.
Testprogram over ti dage forbandt seks skotske byer
Grundlaget for ordren er et demonstrationsprogram, som Loganair og BETA gennemførte tidligere i år. Over ti dage i marts fløj en CX300 23 ture på tværs af Loganairs skotske net og forbandt Glasgow, Dundee, Aberdeen, Inverness, Wick og Kirkwall.
Under testflyvningerne fløj flyet også fragtruter for Royal Mail til de fjerne øer, som er afhængige af flypost. Det er samme type ruter, det elektriske fly skal overtage, når rutedriften begynder.
“Det er et virkelig historisk øjeblik for Loganair og for europæisk luftfart,” siger Loganairs administrerende direktør Luke Farajallah i en udtalelse gengivet af Aviation Week.
Han peger samtidig på et økonomisk argument som en central drivkraft. Ifølge Farajallah kan de elektriske fly reducere driftsomkostningerne med op til 80 procent i forhold til konventionelle regionalfly, samtidig med at selskabet kan opretholde forbindelserne til øerne og de fjerne dele af Skotland.
Certificering er den afgørende forhindring
Selv om ordren er på plads, hviler tidsplanen på, at ALIA CX300 bliver typegodkendt af luftfartsmyndighederne inden 2029. Uden certificering må flyet ikke transportere betalende passagerer i kommerciel rutedrift.
BETA Technologies grundlægger og direktør Kyle Clark understreger i en udtalelse gengivet af Airliner World, at aftalen bygger på dokumenteret ydeevne. “Denne aftale er, hvad der sker, når dokumenterede resultater møder en operatør, der tager fremtiden alvorligt,” siger han.
Flere producenter, blandt andet Airbus og Rolls-Royce, arbejder på hybrid- og elektriske løsninger til korte regionalruter. Men det er første gang et europæisk selskab konkret binder sig til at sætte batteridrevne fly ind på planlagte passagerruter i stedet for på engangs-testflyvninger.
Lykkes tidsplanen, vil de skotske øruter fra 2029 blive et af de første steder i verden, hvor passagerer kan købe billet til en flyafgang uden forbrænding af jetbrændstof om bord.
