Morten Lyhne Petersen
eBay og tre tidligere topchefer har indgået et forlig på 55,7 millioner dollar med det ægtepar, som firmaets ansatte terroriserede med insektpakker, blodige griseklædninger og GPS-overvågning i 2019.
Beløbet svarer til omkring 380 millioner danske kroner og lukker en af de mest opsigtsvækkende chikanesager mod journalister i nyere amerikansk historie. Forliget blev offentliggjort mandag aften den 27. juli 2026 og markerer afslutningen på fem års retssager mod en af verdens største online markedspladser.
Sagsøgerne, David og Ina Steiner fra Natick i Massachusetts, driver nyhedsbrevet EcommerceBytes, der dækker branchen for online handel. Deres kritiske dækning af eBay udløste i 2019 en organiseret modkampagne fra ansatte i selskabets sikkerhedsafdeling.
Kakerlakker, griseblod og en falsk begravelseskrans
I løbet af sommeren 2019 begyndte ægteparret at modtage anonyme pakker på deres hjemadresse. Indholdet omfattede levende kakerlakker, edderkopper og fluelarver, en blodig grisemaske inspireret af gyserfilmen Saw, en begravelseskrans samt en bog om at overleve tabet af en ægtefælle, oplyser CNBC.
Samtidig blev de bombarderet med truende beskeder fra falske profiler på sociale medier og modtog uønskede pizzabestillinger midt om natten. En gruppe eBay-ansatte fløj fra Californien til Massachusetts for at overvåge parret fysisk og forsøge at montere en GPS-sender under deres bil.
Sikkerhedschefen Jim Baugh, som tidligere havde arbejdet for CIA, blev i september 2022 idømt 57 måneder i fængsel og en bøde på 40.000 dollar, cirka 275.000 kroner. I alt syv tidligere eBay-ansatte har erkendt sig skyldige i sagen, og flere af dem har fået fængselsstraf, mens andre fik betinget dom.
Sådan fordeles de 380 millioner kroner
eBay som selskab betaler 46,15 millioner dollar direkte til ægteparret, svarende til omkring 316 millioner kroner. Tidligere administrerende direktør Devin Wenig betaler personligt 2 millioner dollar (cirka 14 millioner kroner) samt yderligere 1 million dollar til en velgørende organisation, der beskytter pressefriheden, i Ina Steiners navn.
Wendy Jones, som tidligere ledede eBays globale drift, betaler 500.000 dollar (omkring 3,4 millioner kroner), mens den tidligere kommunikationschef Steve Wymer bidrager med 50.000 dollar. Oveni afsætter eBay 6 millioner dollar til velgørende formål, fremgår det af Insurance Journal.
Forliget indeholder ingen tavshedsklausul, hvilket betyder, at ægteparret frit kan tale offentligt om sagen. Det er sjældent i store civile forlig af denne størrelse og betragtes som en principiel sejr for parret.
eBay: “Forkert og forkasteligt”
I en officiel udtalelse kalder eBay medarbejdernes adfærd for “forkert, forkastelig og noget, der aldrig burde være sket”. Selskabet fordømmer de dømte ansatte “i de stærkeste vendinger”. eBay betalte allerede 3 millioner dollar, omkring 20 millioner kroner, for at afslutte den strafferetlige del af sagen i januar 2024.
Devin Wenig fastholder, at han intet vidste om chikanen. “Ingen burde nogensinde have været udsat for det, Steiner-ægteparret gennemgik,” siger han og henviser til, at både et advokatfirma og FBI har renset ham for direkte involvering.
Ægteparrets advokat, Christopher Murphy fra Scalli Murphy Law, understreger den principielle side af sagen. “Denne sag har hele tiden handlet om mere end at opnå økonomisk erstatning,” siger han og peger på afskrækkelse af fremtidig virksomhedskriminalitet som et centralt mål.
Journalister ramt for kritisk dækning
Sagen har fået international opmærksomhed, fordi den blotlagde, hvor langt et børsnoteret techselskab var villig til at gå for at lukke munden på kritiske stemmer. EcommerceBytes er et lille, uafhængigt nyhedsbrev, som primært læses af sælgere og handlende på platforme som eBay, og redaktionens dækning af selskabets forretningsforhold irriterede tilsyneladende ledelsen så meget, at sikkerhedsafdelingen tog affære på egen hånd.
eBay bruges også aktivt af danske forbrugere til køb og salg på tværs af landegrænser, og selskabets håndtering af sagen har rejst spørgsmål om, hvordan globale techplatforme forholder sig til journalistisk kritik. Med det civile forlig er den sidste større juridiske tråd i sagen nu klippet, syv år efter at de første pakker med levende insekter dukkede op på ægteparrets dørtrin.
