Emil Martesen
Nintendo forsøgte sig med både en taxaflåde og pakker med instant-ris, før spillene tog over.
Den samme virksomhed, der i dag sælger Switch 2 og bygger sin forretning på figurer som Mario og Zelda, kørte i starten af 1960’erne kunder rundt i Kyoto og forsøgte at sælge færdigkogt ris i supermarkederne.
Det var alt sammen en del af en jagt på nye forretninger, som den daværende chef Hiroshi Yamauchi satte i gang, længe før nogen hos Nintendo overhovedet havde set en spillekonsol.
Nintendo blev grundlagt i 1889 af Fusajiro Yamauchi som producent af håndmalede hanafuda-spillekort og voksede sig til Japans største kortproducent.
I 1959 sikrede virksomheden sig en licensaftale med Disney og begyndte at trykke Mickey Mouse og andre Disney-figurer på kortene.
Aftalen åbnede for et bredere marked af familier og børn, men Hiroshi Yamauchi, der havde overtaget som præsident i 1949, mente allerede da, at Nintendo skulle finde nye ben at stå på, før kortsuccesen løb tør.
En taxaflåde i Kyoto
I 1960 kastede Nintendo sig ud i et af sine mest overraskende sidespring: et taxaselskab ved navn Daiya Kotsu. Der var ikke tale om et symbolsk forsøg, men en flåde på omkring 40 biler med chauffører, vedligeholdelse og daglig drift.
Regnskabet gik i første omgang op, men det holdt ikke længe. Ifølge Listverse kollapsede forretningen inden for få måneder, efter at chaufførerne fagorganiserede sig og strejkede for højere løn. Overskuddet havde reelt hvilet på lave lønninger, og da den model brød sammen, trak Nintendo sig ud af taxabranchen.
Instant-ris, der aldrig blev spist
Året efter, i 1961, skiftede Yamauchi kurs igen. Sammen med Omi Kenshi stiftede Nintendo selskabet San-O Foods og forsøgte sig med instant-ris: pakker med tørret ris, hvor forbrugeren skulle hælde varmt vand på og vente et par minutter, ligesom med instant-nudler.
Yamauchi mente ifølge Listverse, at instant-nudlernes succes kunne gentages med ris, men nærmest ingen købte produktet, og Nintendo tabte en formue på det. San-O Foods forsøgte sig også med fugu-chazuke, en Disney-furikake og en Popeye-ramen, uden at nogen af produkterne fandt et marked.
Kærlighedshoteller og nøgne spillekort
Diversificeringen stoppede ikke ved biler og ris. I samme periode drev Nintendo en række såkaldte love hotels, korttidshoteller i Japans rødlyskvarterer, og udgav samtidig pornografiske spillekort med nøgne kvinder, blandt andet en Marilyn Monroe-udgave. Ifølge CBR forsøgte den japanske Yakuza på et tidspunkt at få Nintendo til at lade dem drive prostitution fra hotellerne, før virksomheden trak sig helt ud af den branche.
Vejen tilbage til legetøjet
Efter de dyre lærepenge fandt Yamauchi sit fodfæste tættere på det oprindelige hjemmemarked. Nintendo satsede på legetøj, koblede efterhånden elektronik på, og i juni 1977 kom det første forsøg på en spillekonsol, Color TV-Game 6. Ifølge How-To Geek solgte den overraskende 350.000 stk. i Japan takket være en lav pris omkring 9.800 yen, svarende til cirka 35 amerikanske dollars på det tidspunkt.
Derefter fulgte arkademaskinerne i 1978, Game & Watch i 1980, Donkey Kong i 1981 og endelig Famicom i 1983, konsollen der i Vesten blev til NES og for alvor gjorde Nintendo til det spilselskab, verden kender i dag.
