Mikkel Christensen
Et pensioneret NASA-rumfartøj kan snart vende ukontrolleret tilbage til Jorden flere år tidligere end forskere oprindeligt havde forventet.
Et pensioneret NASA-rumfartøj kan snart vende ukontrolleret tilbage til Jorden flere år tidligere end forskere oprindeligt havde forventet.
Det meste af fartøjet forventes at brænde op under nedstigningen, men nogle fragmenter kan overleve genindtrædningen.
Ifølge AOL, der citerer NASA-udtalelser, vejer rumfartøjet — Van Allen Probe A — omkring 600 kilogram og kan trænge ind i Jordens atmosfære inden for et tidsvindue på cirka 24 timer omkring den forventede genindtrædning.
Mission til at studere Jordens strålingsmiljø
NASA opsendte Van Allen-proberne i 2012 for at studere områder med energirige partikler omkring Jorden.
Disse områder, kendt som Van Allen-strålingsbælterne, er zoner med ladede partikler fanget af Jordens magnetfelt. De fungerer som et beskyttende lag, der hjælper med at skærme Jorden mod skadelig solstråling og andre højenergipartikler fra rummet.
De to rumfartøjer indsamlede data i flere år, før missionen sluttede i 2019, da de løb tør for brændstof.
Solaktivitet ændrede tidsplanen
Da missionen sluttede, forventede NASA, at rumfartøjet ville forblive i kredsløb indtil omkring 2034.
Men øget solaktivitet under den nuværende solcyklus udvidede Jordens øvre atmosfære, hvilket skabte større modstand for objekter i kredsløb.
Denne effekt bremsede gradvist rumfartøjet og trak det tættere på Jorden.
Ifølge AOL, der citerer NASA, fremskyndede den stærkere end forventede solaktivitet rumfartøjets nedstigning og rykkede genindtrædningen flere år frem.
Lav men målbar risiko
Det meste af rumfartøjet forventes at gå i opløsning, når det styrter gennem atmosfæren. Alligevel kan nogle komponenter overleve den intense varme under genindtrædningen.
NASA vurderer sandsynligheden for, at affald skader en person, til omkring 1 ud af 4.200, hvilket eksperter stadig betragter som en relativt lav risiko.
Stigende bekymring om rumskrot
Missionens planlæggere valgte bevidst at lade rumfartøjet vende tilbage til Jorden i stedet for at lade det blive i kredsløb på ubestemt tid, hvor det kunne kollidere med andre satellitter.
Rumskrot er blevet et voksende problem, efterhånden som antallet af satellitter og raketopsendelser stiger.
Tusindvis af inaktive rumfartøjer, raketdele og fragmenter kredser allerede om planeten.
Eksperter siger, at håndteringen af satellitters afslutning på deres missioner bliver stadig vigtigere i takt med, at aktiviteten i rummet vokser.
Kilde: AOL
