I november meddelte Google, at de ville gennemføre en test i otte europæiske lande, hvor resultater fra EU-baserede nyhedsudgivere ville blive udeladt for en lille procentdel af brugerne. Resultaterne er nu offentliggjort, og de konkluderer, at nyheder ikke har nogen betydelig økonomisk værdi for dem.
Men dette 'offentlige eksperiment' var næppe udført af ren videnskabelig nysgerrighed. Ifølge europæisk ophavsretslov skal Google betale nyhedsudgivere for at bruge uddrag fra deres artikler, og Google vil sandsynligvis bruge disse data til at svække nyhedsmediernes forhandlingsposition.
"Under vores forhandlinger om at overholde det europæiske ophavsretsdirektiv (EUCD) har vi set en række unøjagtige rapporter, der kraftigt overvurderer værdien af nyhedsindhold for Google," skrev virksomheden ifølge Engadget i sit blogindlæg, hvor de forklarede eksperimentets resultater.
"Resultaterne er nu kommet: Europæisk nyhedsindhold i Search har ingen målbar indvirkning på Googles annonceindtægter."
Googles økonomidirektør Paul Liu forklarede, at da virksomheden fjernede nyhedsindhold for én procent af brugerne i Belgien, Kroatien, Danmark, Grækenland, Italien, Holland, Polen og Spanien, så de ingen ændring i annonceindtægterne og kun et 0,8 procent fald i brugen.
Frankrig var oprindeligt inkluderet, men en domstol advarede Google om, at det ville bryde en tidligere aftale og føre til bøder, så virksomheden trak sig. Liu konkluderede, at 'enhver mistet brug stammede fra søgninger, der skabte minimal eller ingen indtægt'.
Ifølge TechCrunch balancerer Google på en fin linje i denne sag. Virksomheden har allerede fået bøder for konkurrenceforvridende adfærd i Frankrig relateret til nyhedsindhold, og Tyskland øger presset på Googles taktik. Ingen af disse to lande var dog inkluderet i eksperimentet.
Google har en lang historik med at bruge truslen om at fjerne synlighed som en forhandlingstaktik i lignende situationer - med succes i nogle tilfælde - herunder i Canada, Californien og Australien. I sidstnævnte tilfælde var det dog australierne, der endte med at få overtaget.
Efter at Google truede med at fjerne hele sin søgemaskine fra landet, sagde den daværende premierminister Scott Morrison: "Lad mig være helt klar. Australien laver vores egne regler for, hvad du kan gøre i Australien."
Loven blev vedtaget og gennemført, og Google indgik aftaler med australske medievirksomheder om at licensere indhold. Og ja - Google Search er stadig tilgængeligt i Australien.
