Mikkel Christensen
Spørgsmålet om, hvorvidt vi er alene i universet, har i årtier været et af videnskabens største mysterier.
Spørgsmålet om, hvorvidt vi er alene i universet, har i årtier været et af videnskabens største mysterier. Nu mener astronomer, at teknologien endelig er ved at indhente ambitionerne. Nye metoder kan gøre det muligt at opdage tegn på liv på planeter, der kredser om fjerne stjerner.
Det handler ikke om at finde rumvæsener ansigt til ansigt, men om at analysere atmosfærer på planeter mange lysår væk. Netop her kan spor af biologisk aktivitet gemme sig, hvis liv findes uden for Jorden.
Atmosfæren som nøgle til liv
Når lys fra en stjerne passerer gennem en planets atmosfære, ændres det på målbare måder. Forskellige gasser efterlader kemiske fingeraftryk, som astronomer kan analysere med avancerede teleskoper.
Visse kombinationer af gasser anses som særligt interessante. I naturen på Jorden opstår de primært som resultat af biologiske processer, hvilket gør dem til potentielle indikatorer på liv.
Nye teleskoper ændrer spillereglerne
Udviklingen af mere følsomme rumteleskoper betyder, at forskere nu kan undersøge atmosfærer på planeter, der tidligere var uden for rækkevidde. Det giver mulighed for at studere mindre og mere jordlignende planeter end før.
Disse observationer kræver ekstrem præcision. Selv små fejl kan give misvisende resultater, hvilket betyder, at data skal tolkes med stor forsigtighed og i sammenhæng med planetens øvrige egenskaber.
Ikke alle signaler betyder liv
En af de største udfordringer er at skelne mellem biologiske og ikke-biologiske processer. Visse gasser kan også dannes gennem geologiske eller kemiske reaktioner uden involvering af liv.
Derfor arbejder forskere med at identificere mønstre og kombinationer, der er svære at forklare uden biologisk aktivitet. Det er ikke ét enkelt signal, men helheden, der kan pege i retning af liv.
Hvad et fund ville betyde
En troværdig opdagelse af livssignaturer på en fjern planet ville være en af de største videnskabelige milepæle nogensinde. Det ville ændre vores forståelse af livets udbredelse og placere Jorden i et langt større kosmisk perspektiv.
Samtidig ville det rejse nye spørgsmål om, hvordan liv opstår, og om intelligente civilisationer kan eksistere andre steder i universet.
Et gennembrud kan komme hurtigere end ventet
Astronomer forventer, at de kommende årtier kan bringe de første stærke kandidater til planeter med biologiske spor. Teknologien udvikler sig hurtigt, og mængden af kendte exoplaneter vokser konstant.
Jagten på liv er dermed ikke længere ren science fiction. Den er blevet et konkret forskningsfelt, hvor svarene kan ligge skjult i lyset fra fjerne verdener.
Kilder: Space.com
